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Nuestro planeta tiene lugares tan diferentes y únicos que las posibilidades de viaje son infinitas. Actualmente hay recorridos hacia playas tropicales, selvas recónditas, desiertos deshabitados, ciudades culturales, tundras gélidas, océanos llenos de vida, en fin, hay para todos los gustos. Sin embargo, hay personas que quieren ir -literalmente- más allá de todo lo que hay en este planeta y prefieren hacer viajes fuera de este mundo.

El turismo espacial, en pocas palabras, es aquel en el que las personas que no tienen que ver con la astronáutica pagan para ir al espacio. Los turistas parten al espacio exterior, visitan la Estación Espacial Internacional ubicada en la órbita terrestre y pueden participar en los experimentos e investigaciones que ahí se hacen.

El precio de uno de estos viajes, por si alguien se lo pregunta, va de los ¡20 a los 35 millones de dólares! y hasta ahora sólo siete personas se han dado el lujo de viajar al espacio entre 9 a 14 días.

Ahora, las agencias internacionales junto con la iniciativa privada de varios países están buscando la forma de que más personas viajen al espacio. Una opción mucho más “económica”, por ejemplo, son los viajes suborbitales. En esta opción, las personas se elevan a una altitud de 100 a 160 kilómetros en los que pueden experimentar por tres a seis minutos la falta de gravedad y pueden dar un vistazo al planeta desde ahí. El precio de estos viajecitos, es nada más de $200,000 dólares, ¡una verdadera ganga!

Otra idea que han desarrollado estas empresas son los hoteles espaciales, los cuales en un futuro se ubicarán en secciones de las estaciones espaciales, en islas espaciales o hábitats inflables ¿lo creerían? También, la empresa líder de turismo espacial, Space Adventures, ya anunció la primera expedición privada a la luna para realizarse en un futuro próximo ¡wow!

A nivel nacional, como habrán escuchado, la creación de la Agencia Espacial Mexicana (AEXA) ya fue aprobada. La AEXA tendrá su cuartel general en Hidalgo, su complejo para investigación y desarrollo espacial en Chihuahua y su plataforma de lanzamientos en Quintana Roo. El Space Center, como le dicen, se ubicará en Chetumal y contará con una plataforma de lanzamiento, una pista, una unidad de entrenamiento subacuática y un museo del espacio. El turismo espacial todavía es muy limitado, controvertido y queda mucho por regular, sin embargo, ya es un hecho y dentro de algunos años podría ser una realidad en México.

No logro imaginarme la gran experiencia que debe ser viajar al espacio: la emoción de entrenar junto con los astronautas, despegar en un cohete espacial, utilizar equipo profesional astronáutico, ver la Tierra quedarse atrás, estar en un ambiente completamente sin gravedad, tener vistas impactantes de las estrellas y planetas, hacer experimentos con los mejores científicos del ramo y finalmente aterrizar sano y salvo ¡Realmente increíble! Pero honestamente, con esos precios, creo que mejor voy al parque Epcot en Walt Disney World Resort y repito la emocionante experiencia de viajar a Marte en el simulador de fuerza centrífuga Mission: Space, ¿no?

Imágenes de la NASA obtenidas de: Ken Presley’s Astro Blog, Panorama radio y Astronomy Picture of the Day.